Qu’est-ce que le plaqué or ? Composition, durée de vie et entretien
Le terme « plaqué or » apparaît partout en bijouterie. Pourtant, il reste souvent mal compris.
Un bijou plaqué or n’est ni un bijou en or massif, ni simplement un métal coloré en doré. Il est constitué d’un métal servant de support, recouvert d’une véritable couche d’or.
En France, l’appellation est encadrée : pour un bijou autre qu’un article d’horlogerie, la couche d’or doit notamment atteindre au moins 3 microns pour pouvoir bénéficier de l’appellation « plaqué or ». Lorsque la couche est inférieure à ce seuil, l’appellation appropriée est « doré ».
Cette différence de quelques microns peut paraître minuscule. Pourtant, elle influence directement la manière dont le bijou va évoluer au fil du temps.
Le plaqué or occupe ainsi une position particulière dans l’univers de la bijouterie : il permet de profiter de la couleur et de l’éclat de l’or tout en restant beaucoup plus accessible qu’une pièce fabriquée entièrement en or.
Mais tous les bijoux plaqués or ne se valent pas.
Le métal utilisé sous le placage, la qualité de fabrication, l’épaisseur du revêtement, les finitions et surtout la façon dont le bijou est porté jouent un rôle important dans sa durée de vie.
Le plaqué or, c’est quoi exactement ?
La structure d’un bijou plaqué or peut être imaginée comme plusieurs couches.
Au centre se trouve le métal de base, aussi appelé substrat. Celui-ci donne au bijou sa forme, sa rigidité et une grande partie de ses propriétés mécaniques.
Une couche d’or vient ensuite recouvrir sa surface.
Schématiquement :
métal de base → éventuelles couches techniques → couche d’or extérieure
C’est donc bien de l’or qui est visible à la surface du bijou, mais le bijou n’est pas constitué d’or dans toute son épaisseur.
Cette distinction explique notamment pourquoi un bijou plaqué or peut proposer un rendu visuel proche de celui d’un bijou en or tout en affichant un prix beaucoup plus accessible.
Pour comprendre plus largement ce qui se cache derrière la fabrication d’une pièce :
Comment est fabriqué un bijou ? De l’idée à la pièce finale
Quel métal se trouve sous le plaqué or ?
Il n’existe pas un seul métal de base universel pour tous les bijoux plaqués or.
La nature du support dépend du fabricant et de la pièce.
Le laiton est notamment fréquemment utilisé en bijouterie. D’autres alliages peuvent également servir de support selon la conception du bijou.
Et ce détail n’est pas secondaire.
Lorsque la couche d’or finit progressivement par s’user sur certaines zones, c’est le métal situé dessous qui peut devenir visible.
La couleur du support influence alors l’apparence du bijou vieillissant.
La qualité globale ne dépend donc pas uniquement du nombre de microns d’or annoncé. La conception du bijou dans son ensemble compte également :
-
qualité du métal de base ;
-
régularité de la surface ;
-
préparation avant placage ;
-
assemblages ;
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soudures ;
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fermoirs ;
-
sertissages ;
-
polissage ;
-
qualité du revêtement.
C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles deux bijoux qui semblent presque identiques en photo peuvent avoir des qualités très différentes.
Nous reviendrons précisément sur ce sujet dans notre article consacré aux écarts de prix entre des bijoux visuellement similaires.
Pourquoi parle-t-on de microns pour le plaqué or ?
Le micron, ou micromètre, correspond à un millième de millimètre.
Il est utilisé pour mesurer l’épaisseur extrêmement fine de la couche métallique déposée à la surface du bijou.
En France, un ouvrage autre qu’un article d’horlogerie recouvert d’or doit atteindre 3 microns minimum, sans tolérance de dispersion, pour pouvoir être vendu sous l’appellation « plaqué or ». Pour les articles d’horlogerie concernés, le seuil prévu est de 5 microns.
Ce chiffre permet déjà de distinguer deux expressions que les consommateurs confondent régulièrement :
| Appellation | Principe |
|---|---|
| Or massif | Le métal constituant le bijou est un alliage d’or dans toute sa matière |
| Plaqué or | Un métal de base est recouvert d’une couche d’or répondant notamment à l’épaisseur requise pour cette appellation |
| Doré | Le bijou possède une couche d’or plus fine ne permettant pas l’appellation plaqué or |
| Vermeil | De l’argent répondant au titre légal est recouvert d’une couche d’or répondant à des critères spécifiques |
Pour approfondir ces différences :
Plaqué or, doré à l’or fin, acier inoxydable : quelles différences ?
L’objectif de cet article n’est cependant pas de comparer longuement les matières : ici, ce qui nous intéresse est ce que l’épaisseur du placage change réellement pour un bijou plaqué or.
Est-ce que plus de microns signifie forcément un meilleur bijou ?
Pas automatiquement.
Une couche d’or plus importante peut favoriser une meilleure résistance à l’usure du revêtement, toutes choses égales par ailleurs.
Mais réduire la qualité d’un bijou à un seul chiffre serait une erreur.
Imaginez deux bagues.
La première possède une couche d’or correcte, mais des finitions médiocres, un fermoir fragile ou une surface mal préparée.
La seconde est extrêmement bien réalisée, avec un support soigneusement travaillé et un placage homogène.
L’épaisseur compte, mais elle n’est qu’une partie de l’équation.
C’est exactement pour cette raison que nous conseillons de regarder un bijou dans son ensemble plutôt que de chercher un unique argument marketing.
Comment reconnaître un bijou de qualité ?
Quelle est la différence entre plaqué or et or massif ?
Dans un bijou en or massif, l’alliage contenant de l’or constitue la matière même de la pièce.
Dans un bijou plaqué or, l’or est essentiellement présent à la surface.
La conséquence la plus évidente est économique : produire une pièce entière dans un alliage d’or nécessite une quantité de métal précieux sans commune mesure avec celle nécessaire pour réaliser un placage.
Mais la différence concerne également le vieillissement.
Un bijou en or ne perd pas une « couche dorée » laissant apparaître un autre métal de base.
Sur un bijou plaqué or, en revanche, les frottements répétés peuvent progressivement amincir le revêtement jusqu’à rendre le support plus visible sur certaines parties.
Cela ne signifie pas qu’un bijou plaqué or soit nécessairement fragile. Cela signifie simplement que son revêtement est une surface susceptible de s’user.
Et cette nuance est essentielle au moment de l’achat.
Plaqué or et vermeil : est-ce la même chose ?
Non.
Le vermeil possède une définition particulière : son support est en argent à un titre légal et la couche d’or doit atteindre au moins 5 microns, avec un titre d’or supérieur ou égal à 750 millièmes selon les informations de la DGCCRF.
Un bijou plaqué or peut, lui, posséder un autre métal comme support.
Dans les deux cas, il existe donc un métal sous la couche d’or, mais sa nature n’est pas la même.
Cette distinction est intéressante pour comprendre pourquoi l’expression « bijou doré » reste beaucoup trop vague pour juger une pièce.
Combien de temps dure un bijou plaqué or ?
C’est probablement la question la plus fréquente.
Et il serait trompeur de répondre : « trois ans », « cinq ans » ou « dix ans ».
La durée de vie visible d’un placage dépend trop fortement de son utilisation pour être résumée à une durée universelle.
Une paire de boucles d’oreilles portée quelques fois par mois ne subit pas les mêmes contraintes qu’une bague portée quotidiennement.
Un collier protégé sous un vêtement n’est pas soumis aux mêmes frottements qu’un bracelet qui touche constamment un bureau.
La vitesse d’usure peut notamment dépendre :
-
de la fréquence de port ;
-
de la zone du corps ;
-
des frottements ;
-
de la transpiration ;
-
des produits cosmétiques ;
-
du parfum ;
-
de l’exposition à l’humidité ;
-
de la façon dont le bijou est rangé ;
-
de la qualité initiale de sa fabrication.
C’est pourquoi une promesse du type « plaqué or garanti intact pendant X années quelles que soient vos habitudes » mérite d’être considérée avec prudence.
Quels bijoux plaqués or s’usent généralement le plus ?
Toutes les catégories ne subissent pas les mêmes contraintes.
Les bagues
Elles font partie des pièces les plus exposées.
Nos mains touchent constamment des objets : téléphone, clavier, poignées de porte, sacs, vêtements, mobilier…
Le dessous d’une bague est particulièrement soumis aux frottements.
→ Lien : Collection Bagues
Si vous aimez accumuler plusieurs modèles, certains bijoux peuvent également frotter directement les uns contre les autres.
Comment porter plusieurs bagues sans faute de goût ?
Les bracelets
Ils sont eux aussi très sollicités.
Un bracelet peut frotter contre une table, un bureau, une manche ou d’autres bracelets.
→ Lien : Collection Bracelets
Un modèle correctement ajusté limite également certains mouvements excessifs.
Comment choisir un bracelet selon la taille de son poignet ?
Les colliers
Les colliers sont souvent moins exposés aux chocs directs que les bagues.
Ils peuvent néanmoins être en contact avec la peau, le parfum, certaines crèmes ou la transpiration.
→ Lien : Collection Colliers
Pour les mettre en valeur sans multiplier inutilement les manipulations :
Quelle longueur de collier choisir ?
Les boucles d’oreilles
Elles subissent généralement moins de frottements contre les objets du quotidien.
Mais cela ne dispense pas de les protéger des cosmétiques, sprays capillaires ou parfums.
→ Lien : Collection Boucles d’oreilles
Peut-on mettre du plaqué or sous l’eau ?
Le piège consiste à transformer cette question en réponse binaire : « oui » ou « non ».
Une exposition occasionnelle à l’eau ne signifie pas qu’un bijou va instantanément perdre son placage.
Mais si votre objectif est de préserver son aspect le plus longtemps possible, limiter les expositions répétées reste une précaution logique.
La douche implique par exemple souvent bien plus que de l’eau :
shampoing, gel douche, savon, chaleur, frottements…
Une baignade ajoute d’autres paramètres.
Le problème est donc surtout l’accumulation des contraintes.
Retirer ses bijoux avant une douche, une baignade ou une séance sportive évite tout simplement de leur imposer des sollicitations inutiles.
Le parfum abîme-t-il le plaqué or ?
Le parfum fait partie des produits qu’il vaut mieux éviter d’appliquer directement sur un bijou.
Même principe pour :
-
laque ;
-
crème ;
-
lotion ;
-
produits ménagers ;
-
certains cosmétiques.
Une habitude simple consiste à considérer le bijou comme la dernière étape de sa préparation.
On applique d’abord les cosmétiques et le parfum.
Puis on laisse sécher.
Et seulement ensuite, on met ses bijoux.
Cela évite qu’ils reçoivent directement une projection de produit.
Les frottements sont-ils vraiment importants ?
Oui, et ils sont souvent sous-estimés.
Une couche métallique peut s’user mécaniquement.
La question n’est donc pas seulement : « Est-ce que mon bijou touche de l’eau ? »
Il faut aussi se demander :
Qu’est-ce qui frotte contre lui toute la journée ?
Prenons une bague.
Même sans jamais la mettre sous la douche, elle peut subir des milliers de contacts avec différents objets.
Un bracelet porté devant un ordinateur peut continuellement glisser contre un bureau.
Deux colliers superposés peuvent se toucher régulièrement.
Cela ne signifie pas qu’il faut avoir peur de porter ses bijoux.
Un bijou est fait pour vivre.
Mais il faut comprendre que son apparence évolue notamment avec l’usage.
Comment entretenir correctement un bijou plaqué or ?
L’entretien idéal n’a rien de spectaculaire.
Ce sont surtout quelques habitudes régulières qui font la différence.
1. Essuyer le bijou après l’avoir porté
Un chiffon doux et propre permet de retirer délicatement une partie des traces laissées à la surface.
Évitez de frotter agressivement : l’objectif n’est pas de « décaper » le bijou, mais simplement de nettoyer sa surface avec douceur.
2. Éviter les produits abrasifs
Un produit capable de polir fortement une surface peut aussi contribuer à enlever progressivement ce qui se trouve dessus.
Il faut donc éviter d’utiliser automatiquement sur du plaqué or les mêmes méthodes que sur un métal massif.
3. Ranger les bijoux séparément
Jeter plusieurs bijoux ensemble dans une boîte favorise :
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les rayures ;
-
les nœuds ;
-
les chocs ;
-
les frottements entre pièces.
Des compartiments ou pochettes individuelles sont préférables.
4. Retirer ses bijoux pour certaines activités
Sport, ménage, baignade ou travaux manuels imposent généralement beaucoup plus de contraintes aux bijoux qu’une journée classique.
5. Éviter de dormir systématiquement avec
Pendant la nuit, chaînes et bracelets peuvent subir des tensions ou frottements répétés sans que l’on s’en rende compte.
Pour aller plus loin :
Comment entretenir ses bijoux pour les garder plus longtemps ?
Comment reconnaître une bonne fiche produit pour un bijou plaqué or ?
Avant d’acheter, regardez ce que la marque vous explique réellement.
Une fiche produit sérieuse ne devrait pas simplement dire :
« magnifique bijou doré premium ».
Cela ne donne presque aucune information.
Voici les éléments intéressants à rechercher.
L’appellation précise du matériau
« Plaqué or » est plus précis que « finition gold », « couleur or » ou simplement « doré ».
En France, l’appellation plaqué or correspond à des critères réglementés, dont une épaisseur minimale de 3 microns pour les bijoux concernés.
Le métal de base
Lorsqu’il est indiqué, c’est une information utile pour comprendre la construction de la pièce.
L’épaisseur
Si une marque communique le nombre de microns, vous disposez d’un élément supplémentaire pour comparer.
Attention toutefois : comme nous l’avons vu, ce chiffre ne résume pas toute la qualité du bijou.
Le titre de l’or utilisé pour le revêtement
Vous pouvez voir apparaître des mentions comme « or 18 carats ».
Cela renseigne sur l’alliage d’or utilisé pour le revêtement, mais ne doit pas être confondu avec la quantité totale d’or contenue dans le bijou.
Un bijou « plaqué or 18 carats » n’est pas une pièce en or massif 18 carats.
Les conseils d’entretien
Une marque qui explique clairement comment préserver ses bijoux vous fournit une information plus utile qu’une promesse irréaliste d’inaltérabilité.
7 critères à regarder avant d’acheter un bijou plaqué or
Avant de commander, vérifiez idéalement :
-
La matière annoncée clairement
La fiche doit expliquer ce que vous achetez. -
Le métal de base lorsqu’il est précisé
Cela permet de mieux comprendre la construction de la pièce. -
L’épaisseur du placage si elle est communiquée
Elle constitue un indicateur intéressant. -
La qualité des finitions visibles
Observez notamment attaches, fermoirs, chaînes, sertissages et surfaces. -
L’usage prévu
Une bague portée quotidiennement sera davantage sollicitée qu’une paire de boucles réservée aux occasions. -
Les conseils d’entretien fournis
Ils doivent être cohérents avec la nature du matériau. -
Le rapport entre conception, matière et prix
Le prix ne dépend jamais uniquement de la quantité d’or.
Nous consacrerons d’ailleurs un article complet à cette question :
Pourquoi deux bijoux qui se ressemblent peuvent-ils avoir des prix très différents ?
Les idées reçues les plus fréquentes sur le plaqué or
« Plaqué or signifie faux or »
Non.
La couche extérieure est bien constituée d’or ou d’un alliage d’or correspondant au revêtement annoncé.
En revanche, l’intérieur du bijou n’est pas composé d’or massif.
« Un bijou plaqué or ne doit jamais changer »
C’est irréaliste.
Tout objet porté et soumis à des frottements peut évoluer.
Avec le plaqué or, cette évolution concerne notamment le revêtement de surface.
« 18 carats signifie que mon bijou est en or 18 carats »
Pas nécessairement.
La mention peut concerner l’or utilisé pour le placage.
Il faut distinguer le titre de l’or déposé en surface de la composition du bijou dans son ensemble.
« S’il est cher, le placage est forcément meilleur »
Non plus.
Le prix d’un bijou peut intégrer le design, la fabrication, les finitions, les pierres éventuelles, les coûts de production, la distribution ou encore le travail créatif.
« Si je ne le mets jamais dans l’eau, il restera forcément intact »
L’eau n’est qu’un facteur parmi d’autres.
Les frottements peuvent jouer un rôle considérable.
Pourquoi le plaqué or reste-t-il aussi apprécié ?
Parce qu’il propose un compromis intéressant entre esthétique, accessibilité et possibilités créatives.
L’or massif impose un coût matière important.
Le placage permet aux créateurs de travailler des volumes, formes et collections à des niveaux de prix très différents.
Il ouvre également la porte à davantage de variété dans une boîte à bijoux.
On peut ainsi alterner :
-
colliers fins ;
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bagues ;
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bracelets ;
-
boucles d’oreilles ;
-
bijoux symboliques ;
-
pièces inspirées du ciel ou des constellations.
Pourquoi les bijoux faits main séduisent de plus en plus de femmes ?
La matière ne raconte d’ailleurs qu’une partie de l’histoire d’une pièce. Le dessin, le symbole et la manière dont le bijou s’intègre dans un univers esthétique jouent eux aussi un rôle essentiel.
Plaqué or et bijoux constellation
Le plaqué or se prête particulièrement bien à des bijoux fins dans lesquels la forme et le motif occupent une place centrale : pendentifs, étoiles, constellations ou médaillons.
→ Lien : Collection Colliers Constellation
→ Lien : Collection Bracelets Constellation
Dans ce type de bijou, l’intérêt ne vient pas seulement de la finition dorée. La dimension symbolique devient également importante.
La signification cachée des constellations en bijoux
Et si vous cherchez un modèle lié à votre propre univers astrologique :
Bijoux constellation : comment choisir celui qui vous correspond vraiment ?
Faut-il acheter du plaqué or ?
Oui, à condition de savoir ce que l’on achète.
Le plaqué or est particulièrement intéressant si vous recherchez :
-
l’esthétique de l’or ;
-
un prix plus accessible que l’or massif ;
-
une grande variété de modèles ;
-
des bijoux que vous êtes prêt à entretenir avec quelques précautions.
En revanche, il faut accepter une réalité simple : le revêtement extérieur n’est pas indestructible.
Si votre priorité absolue est d’acheter une pièce destinée à être portée très intensément pendant des décennies sans vous préoccuper de l’usure d’un placage, il faut comparer d’autres matières et d’autres gammes de bijouterie.
Le bon choix n’est donc pas de déterminer quelle matière est « la meilleure » dans l’absolu.
Il consiste à choisir celle qui correspond à votre budget, à vos habitudes et à la façon dont vous souhaitez porter votre bijou.
FAQ – Tout savoir sur le plaqué or
Qu’est-ce qu’un bijou plaqué or ?
Un bijou plaqué or est constitué d’un métal servant de support, recouvert d’une véritable couche d’or. En France, l’appellation est réglementée et implique notamment une épaisseur minimale de 3 microns pour les bijoux concernés hors horlogerie.
Est-ce que le plaqué or est du vrai or ?
La couche extérieure contient bien de l’or. En revanche, le bijou n’est pas constitué d’or dans toute son épaisseur comme un bijou en or massif.
Quelle épaisseur faut-il pour du plaqué or ?
Pour les ouvrages autres que les articles d’horlogerie concernés, la réglementation française prévoit une épaisseur minimale de 3 microns pour l’appellation plaqué or.
Quelle est la différence entre plaqué or et doré ?
En France, lorsqu’un ouvrage recouvert d’or ne remplit pas les conditions nécessaires à l’appellation plaqué or, notamment le seuil d’épaisseur prévu, il ne peut être commercialisé que sous l’appellation « doré ».
Le plaqué or peut-il perdre sa couleur ?
Le revêtement peut progressivement s’user, notamment sur les zones fortement exposées aux frottements. La vitesse à laquelle cela devient visible varie beaucoup selon le bijou et son utilisation.
Combien d’années dure le plaqué or ?
Il n’existe pas de durée universelle sérieuse. Une bague portée quotidiennement et une paire de boucles portée occasionnellement peuvent évoluer de manière totalement différente.
Peut-on se doucher avec du plaqué or ?
Une exposition occasionnelle à l’eau ne signifie pas nécessairement une dégradation immédiate. Toutefois, retirer ses bijoux avant la douche permet de réduire les contacts répétés avec eau, savon, shampoing, chaleur et frottements.
Peut-on mettre du parfum avec un bijou plaqué or ?
Il est préférable d’éviter de vaporiser directement du parfum sur le bijou. Appliquez-le avant de mettre vos bijoux et laissez-le sécher quelques instants.
Pourquoi mon plaqué or s’use-t-il surtout sous ma bague ?
Cette zone est particulièrement exposée aux frottements avec les objets et surfaces que les mains touchent quotidiennement.
Le plaqué or peut-il être restauré ?
Selon la construction du bijou et son état, certains professionnels peuvent effectuer un nouveau traitement de surface. La faisabilité et l’intérêt économique doivent cependant être étudiés au cas par cas.
Le plaqué or est-il meilleur que l’acier inoxydable doré ?
Il n’existe pas de réponse universelle : les deux matériaux sont construits différemment et répondent à des usages différents.
Pour comparer précisément leurs caractéristiques :
Plaqué or, doré à l’or fin, acier inoxydable : quelles différences ?
En résumé
Le plaqué or n’est pas simplement un bijou « couleur or ».
Il s’agit d’un bijou fabriqué à partir d’un métal de base recouvert d’une véritable couche d’or. En France, l’appellation implique notamment une épaisseur minimale de 3 microns pour les bijoux concernés hors horlogerie.
Sa longévité dépend ensuite de nombreux facteurs : qualité de fabrication, épaisseur du revêtement, type de bijou, fréquence de port, frottements, humidité, cosmétiques et entretien.
La meilleure manière de choisir un bijou plaqué or est donc de ne pas s’arrêter à sa couleur.
Regardez sa composition.
Lisez sa fiche produit.
Observez ses finitions.
Comprenez l’usage auquel vous le destinez.
Et surtout, méfiez-vous des promesses trop simples.
Un beau bijou plaqué or n’a pas besoin d’être présenté comme indestructible pour être intéressant. Il doit simplement être décrit avec précision, fabriqué avec soin et choisi en connaissance de cause.
